Остров Окинава, превратившийся в последние десятилетия в самый популярный курорт Японии, завораживает с первых же минут. Отличие Окинавы от остальной Японии объясняется просто. Несколько веков назад архипелаг Рюкю входил в состав Поднебесной, впоследствии здесь образовалось объединенное Королевство Рюкю. Просуществовало это королевство 450 лет, а в конце 19 века, в 1879 году, было завоевано Японией и стало японской префектурой, сменив при этом свое название Рюкю на Окинава.
Неотъемлемой частью самобытной культуры Окинавы являются необычные мифические существа – Шисы (Shisa). Они представляют собой фигурки, похожие на собаку и льва одновременно, полусобаки – полульвы. При этом размеры фигурок, материал, из которого они сделаны, могут быть самыми разными - камень, керамика, дерево и другие. И заниматься Шисы также могут чем угодно – играть, музицировать, ловить рыбу.
Обычно Шисы сидят рядом парами. Одна из них больше похожа на собаку и рот у нее закрыт, другая же – больше напоминает сурового льва с раскрытой пастью. Фигурке с закрытым ртом приписывают женское начало, она не выпускает из дома добро, тогда как другая, мужская фигурка, охраняет дом и не впускает в него зло.
На острове их можно встретить повсюду, буквально на каждом шагу.
Каждый турист, посетивший Окинаву, считает своим долгом приобрести в качестве сувенира Шису, желающие могут сами изготовить такую фигурку.
А родом Шиса из Китая... Ее история восходит еще к тем временам, когда Окинава не входила в состав Японии, и на этот счет существует красивая легенда.
Однажды во дворец королевства Рюкю из Поднебесной в качестве подарка королю привезли фигурку Шисы. Одна из жриц, Норо, предсказала, что Шиса поможет королю победить дракона, и он постоянно хранил этот подарок при себе, под одеждой. В те времена на острове было неспокойно, жители находились в постоянном страхе – ужасный дракон нападал на деревни, разоряя и сжигая дома, поедая людей. Однажды дракон в очередной раз появился в деревне, в которой в это время находился король. Все жители в ужасе разбежались и попрятались. И тут король вспомнил предсказание Норо, достал фигурку Шисы и высоко поднял ее над собой. Дракон ужасно испугался неведомого зверя, страшно зарычал, и от его громогласного рыка от скалы, стоящей на берегу, отвалился большой кусок и придавил дракону хвост. Судьба дракона была предрешена, на берегу он и умер.
Ну а Шису с тех пор благодарные жители почитают, как национального героя, и верят, что она будет всегда оберегать их от бед и невзгод. На берегу моря, на том самом месте, где, по преданию, погиб дракон, ей установили памятник.
